C'est désormais officiel, Max Verstappen restera bel et bien un pilote Red Bull pour la saison 2026
C’était le feuilleton de ces dernières semaines en Formule 1. Max Verstappen, quadruple champion du monde, pilotera bel et bien pour Red Bull lors de la saison 2026. Alors que plusieurs rumeurs l’envoyait chez Mercedes l’année prochaine, c’est le Néerlandais lui-même qui a annoncé son futur, à l’aube du Grand Prix de Hongrie.
Après le Grand Prix de Belgique, Max Verstappen était désormais assuré de rester contractuellement parlant chez Red Bull en 2026. Même si plusieurs facteurs pouvaient intervenir avec le contrat, notamment un rachat de celui-ci par Mercedes, il restera finalement à Milton Keynes.
Malgré un contrat allant jusqu’en 2028, le pilote Red Bull pourrait tout de même partir plus tôt de l’écurie dans laquelle il est depuis près de dix ans. En effet, la saison prochaine marquera une nouvelle ère dans le sport avec un lot de nouvelles réglementations. Lors de cette saison 2026, le Néerlandais aura une meilleure vue d’ensemble sur la hiérarchie basculée de cette réglementation. Il pourra alors faire le meilleur choix possible pour rester au sommet.
« Je n’ai jamais vraiment rien dit à ce sujet, car je me concentrais uniquement sur les discussions avec l’équipe concernant les moyens d’améliorer nos performances et les idées pour l’année prochaine. C’est pourquoi je n’avais rien à ajouter », a déclaré le Néerlandais. « Mais je pense qu’il est temps de mettre fin à toutes les rumeurs, et pour moi, il a toujours été clair que je resterais de toute façon. Je pense que c’était aussi le sentiment général au sein de l’équipe, car nous discutions toujours de ce que nous pouvions faire avec la voiture. Et quand on n’est pas intéressé à rester, on arrête aussi de parler de ce genre de choses, ce que je n’ai jamais fait. »
Même si la clause présente dans son contrat a expiré pour cette saison, elle sera toujours d’actualité la saison prochaine. Pour rappel, sa clause stipule que si celui-ci ne figure pas dans le top 3 du championnat pilotes à la trêve estivale, il pourrait alors quitter l’écurie librement. Quand des journalistes ont demandé à Verstappen ce qu’il se passerait dans un an, concernant cette même clause, celui-ci s’est montré silencieux sur le sujet.
« Je ne sais pas. Si vous me posez cette question l’année prochaine, alors oui, nous aurons cette spéculation. Mais je n’en parle jamais, car je m’intéresse davantage à l’amélioration des performances, c’est pourquoi je ne parle jamais vraiment de ce qui figure dans mon contrat. »
Même si celui-ci a abandonné tout espoir de remporter son cinquième titre de suite, après un retard de 81 points sur Oscar Piastri, il ne veut pas pour autant abandonner si vite la saison en cours.
« Personne ne sait vraiment où ils en seront l’année prochaine », a-t-il déclaré. « Et pour nous, cette année, il sera très difficile de rivaliser avec McLaren. Je pense qu’il est déjà assez difficile de rivaliser avec Ferrari et Mercedes. Mais je pense qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur la voiture et son comportement. Bien sûr, je sais que les voitures seront différentes l’année prochaine, mais il y a encore des choses que l’on peut tirer de cette année sur le plan technique et mettre en œuvre pour l’année prochaine. On ne peut donc pas simplement dire : « Bon, on ne remportera pas le championnat cette année, alors on abandonne complètement ».
Red Bull cherchera à effacer cette saison l’année prochaine, en tentant de démarrer 2026 de la meilleure manière possible. La première moitié de cette nouvelle saison sera très importante pour les deux partis, étant donné qu’elle définira l’avenir des deux. Si Red Bull n’est pas au niveau, les chances de voir Verstappen partir son très élevées, et l’écurie serait au bord de la rupture.
Credit: Erich Schlegel-Imagn Images
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