Taulia Tagovailoa: des débuts compliqués en ELF

Porter le nom d’un quarterback titulaire en NFL ne suffit pas à garantir un succès immédiat. Même en Europe. Taulia Tagovailoa, frère de Tua Tagovailoa quarterback des Miami Dolphins, en a fait l’amère expérience ce week-end. Ce samedi 31 mai, Tagovailoa a disputé son tout premier match en European League of Football (ELF) sous les couleurs des Hamburg Sea Devils. Attendu comme un renfort de taille après la blessure dès la première journée de Micah Leon, le jeune quarterback n’a malheureusement pas répondu aux attentes… du moins, pas encore.

Dès sa première action, Taulia Tagovailoa a été cueilli à froid : sa toute première passe a été interceptée et retournée pour un touchdown par la défense des Stuttgart Surge. Un début cauchemardesque, et le symbole d’un match difficile où le quarterback américano-samoan n’a jamais trouvé son rythme. Il termine la rencontre avec une fiche modeste : 5 passes complétées sur 17 tentatives, pour seulement 85 yards, 1 interception, 3 sacks. Un match difficile que le quarterback nouvellement arrivé n’a même pas terminé puisqu’il fut remplacé à la mi-temps par le quarterback local Moritz Maack.

Pourtant, sur le papier, Taulia Tagovailoa a tout pour réussir en ELF. Ancien quarterback titulaire des Maryland Terrapins en NCAA, il détient plusieurs records de la conférence Big Ten, notamment en yards à la passe (11 356) et en touchdowns (77). Mais s’il n’a pas été sélectionné à la Draft NFL, c’est peut-être que ses qualités ne sont pas aussi transposables au niveau pro que celles de son frère Tua. Un fait sans doute avéré aux Etats-Unis mais un niveau qui devrait être suffisant pour l’Europe. Il faut aussi noter que Tagovailoa n’est pas entouré par le meilleur corps de receveur d’Europe dans une équipe d’Hambourg qui ne devrait pas joué les tous premiers rôles cette année en ELF.

Reste à savoir si cette première sortie est un simple accident ou le début d’un apprentissage plus long. Adaptation au jeu européen, construction de repères avec ses receveurs, pression médiatique : les défis sont nombreux pour le jeune quarterback dont le seul nom suffit à placer une cible dans son dos pour tous les défenseurs d’Europe. Mais à 24 ans, Taulia Tagovailoa a encore le temps d’inverser la tendance. Et Hambourg, déjà dos au mur cette saison avec deux défaites sur les trois premiers matchs, aura besoin de lui à son meilleur niveau, et le plus rapidement possible.

Article rédigé pour ThePlayoffsFR par Nathieu Van Bowl

Crédit photo: © Mark J. Rebilas-Imagn Images