Wayne Thomas, ancien gardien du Canadien, est décédé à 77 ans

La triste nouvelle du décès de Wayne Thomas, ancien gardien de but du Canadien de Montréal, entraîneur et dirigeant de la NHL, a bouleversé l’ensemble de la communauté du hockey. Thomas, qui a consacré une grande partie de sa vie au hockey sur glace, a commencé sa carrière en tant que joueur avant d’occuper plusieurs postes d’entraîneur après sa retraite.

Thomas a terminé sa carrière en 2015 après avoir passé 22 ans au sein de l’organisation des San Jose Sharks, occupant divers rôles dans la gestion. Membre incontournable de la communauté du hockey, il était respecté pour sa passion du jeu et tout ce qu’il y apportait.

Cause du décès de Wayne Thomas

Les San Jose Sharks ont annoncé mercredi 16 juillet le décès de Wayne Thomas, dirigeant de longue date. Il semblerait que l’organisation ait appris la nouvelle par un membre de la famille.

Thomas, qui avait 77 ans au moment de son décès, luttait contre un cancer. Les Sharks ont précisé que leur ancien vice-président s’est éteint paisiblement chez lui, entouré de sa famille.

L’héritage NHL de Wayne Thomas en tant que gardien de but

L’ancien gardien laisse derrière lui un héritage impeccable, ayant servi le hockey sous de nombreuses formes pendant de longues années. Né à Ottawa le 9 octobre 1947, Thomas a débuté dans le hockey dès ses années scolaires.

Ses droits NHL appartenaient aux Toronto Maple Leafs, qui l’ont échangé aux Los Angeles Kings en 1968. En 1970, les Kings l’ont transféré aux Canadiens de Montréal, où il a passé ses premières années dans la AHL.

Lors de la saison 1972-73, Wayne fait ses débuts avec les Canadiens en tant que gardien et enregistre 8 victoires pour seulement 1 défaite. À cette époque, il devient le 10ᵉ gardien de l’histoire de la NHL à réussir un blanchissage lors de son premier match, contre les Vancouver Canucks.

De 1973 jusqu’à la fin de sa carrière de joueur en 1980-81, Thomas reste dans la NHL. Durant la saison 1973-74, sa moyenne de buts accordés (GAA) de 2,77 était la quatrième meilleure de la ligue. L’un de ses moments forts est survenu lors d’un match contre les Penguins de Pittsburgh où il a établi un record des Canadiens avec 53 arrêts dans une victoire 5-4.

En 1975, Thomas est échangé aux Maple Leafs, pour lesquels il joue deux saisons avant de rejoindre les New York Rangers en 1977. Il termine sa carrière avec les Rangers après 4 saisons et prend sa retraite à la fin de la saison 1980-81.

À la fin de sa carrière NHL, Thomas comptait 10 blanchissages, une moyenne de 3,34 buts accordés et un pourcentage d’arrêts de .868, avec une fiche de 103-93-34.

Héritage en tant qu’entraîneur et dirigeant

Lors de la saison 1980-81, l’entraîneur des Rangers a estimé que Thomas serait plus utile en tant qu’entraîneur des gardiens qu’en tant que troisième gardien. Devenant ainsi l’un des premiers entraîneurs de gardiens de la NHL, il a ouvert la voie à une carrière d’entraîneur.

Thomas a ensuite occupé plusieurs fonctions : entraîneur des gardiens, entraîneur adjoint, puis entraîneur-chef des Salt Lake Golden Eagles en International Hockey League (IHL).

Cependant, en 1993, il quitte le banc pour rejoindre la gestion lorsqu’il est engagé par les San Jose Sharks comme assistant du directeur général. Gravissant les échelons, Thomas devient directeur général adjoint puis vice-président de l’organisation en 2001. Il occupe ces deux postes jusqu’à sa retraite en 2015.

Le décès de Wayne Thomas représente une perte immense pour la NHL et le hockey sur glace. Admiré et respecté pour ses accomplissements sur et en dehors de la glace, l’héritage de ce grand homme restera gravé à jamais dans l’histoire de ce sport.

Credit Photo: David Kirouac-Imagn Images