NFL - Les Las Vegas Raiders ont libéré Christian Wilkins après seulement une saison
Le defensive tackle Christian Wilkins a été libéré par les Las Vegas Raiders après seulement une saison au sein de la franchise. L’information a été rapportée par Adam Schefter (ESPN) et confirmée officiellement par l’équipe ce jeudi 24 juillet. Cette décision intervient alors que le joueur est toujours en convalescence d’une fracture du pied gauche survenue lors de la dernière saison NFL.
“Nous avons décidé qu’il est dans le meilleur intérêt de l’organisation d’avancer sans Christian Wilkins, et il a été informé de sa libération,” ont déclaré les Raiders dans un communiqué. “Notre franchise est engagée envers l’excellence sur le terrain comme en dehors. Sans plan clair pour le retour de Christian, cette décision était nécessaire pour permettre à toute l’organisation de se concentrer sur la préparation de la saison à venir.”
— Las Vegas Raiders (@Raiders) July 24, 2025
Selon ESPN, les Raiders cherchent à éviter le paiement de 35,2 millions de dollars garantis restants sur le contrat de Wilkins, 8 millions prévus en 2025 et 27,25 millions en 2026. L’origine du différend repose sur la gestion du traitement de sa blessure. Le club reproche au joueur d’avoir ignoré les recommandations médicales, notamment une opération chirurgicale préconisée par plusieurs spécialistes.
De son côté, Christian Wilkins conteste fermement cette décision et a déjà saisi le syndicat des joueurs (NFLPA) pour faire valoir ses droits. Le syndicat dispose de 50 jours pour déposer une plainte officielle au nom du joueur.
D’après Ian Rapoport (NFL Network), les Las Vegas Raiders et Christian Wilkins étaient en désaccord sur la prise en charge de la blessure. Alors que la franchise insistait pour une intervention chirurgicale, Wilkins a refusé toutes les propositions. Ce bras de fer médical a mené à son placement sur la PUP list (liste des joueurs physiquement inaptes à jouer) durant le camp d’entraînement.
L’entraîneur principal Pete Carroll avait d’ailleurs exprimé son scepticisme quant à un retour rapide du joueur, évoquant une indisponibilité indéterminée.
Wilkins s’était présenté au premier jour des OTAs ouverts à la presse, mais sans participer aux entraînements. Il a ensuite brillé par son absence lors des autres sessions et du minicamp obligatoire.
Avant de poser ses valises à Las Vegas, Christian Wilkins s’était illustré au sein des Miami Dolphins, la franchise qui l’avait sélectionné au premier tour de la Draft 2019. Durant ses quatre saisons en Floride, le defensive tackle a fait preuve d’une grande régularité et d’une efficacité remarquable, prenant part à 81 des 83 matchs possibles.
Son bilan statistique avec Miami parle de lui-même : 355 plaquages, 20,5 sacks, 43 plaquages pour perte, 19 passes déviées et six fumbles récupérés. Autant d’indicateurs qui avaient convaincu les Raiders de lui offrir un contrat de 110 millions de dollars sur quatre ans en mars 2024, faisant de lui l’un des défenseurs intérieurs les mieux rémunérés de la ligue.
Mais le mariage avec Las Vegas n’a jamais vraiment fonctionné. Miné par cette fameuse fracture au pied gauche qui pose aujourd’hui problème, Christian Wilkins n’a disputé que cinq matchs lors de la saison 2024. Visiblement diminué, il n’a pu enregistrer que 17 plaquages et deux sacks, bien en-deçà des attentes placées en lui au moment de sa signature.
Cette absence prolongée a non seulement pesé sur les performances sportives de l’équipe, mais a également alimenté les tensions contractuelles qui ont abouti à sa mise à l’écart. Son avenir dans la ligue reste désormais incertain, à la croisée des chemins entre un contentieux juridique qui se profile avec les Raiders et la quête d’un nouveau départ malgré sa blessure au pied.
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