Éprouvé physiquement à l’issue du match 4, Shai Gilgeous-Alexander a pourtant montré qu’il était bien présent et en pleine forme. Le Canadien a été le héros de son équipe dans leur victoire face aux Pacers en toute fin de match : 104-111. Discret pendant les trois premiers quart-temps, SGA a fait parler la poudre dans le dernier.
Avant ce match 4, SGA tournait à 32 points, 6 rebonds, 5 passes, 2,3 interceptions et 1,3 contre dans cette série face à Indiana. Si Shai Gilgeous-Alexander n’est pas encore une superstar aux yeux de tous, le meneur d’Oklahoma City reste néanmoins la star de son équipe et le meilleur joueur NBA à l’issue de la saison régulière. Et le numéro 2 du Thunder a fait honneur à sa réputation la nuit dernière avec 35 points, 3 rebonds, 3 interceptions, 1 contre, mais surtout 15 des 16 derniers points inscrits par son équipe dans les ultimes minutes du match.
« Les 15 points de SGA au cours des 5 dernières minutes du match 4 représentent le plus grand nombre de points marqués par un joueur dans les 5 dernières minutes d’un match de finale depuis 1971 », informe NBA Stats.
Le Thunder a infligé un 34-17 aux Pacers, et le Canadien y est pour beaucoup. Une révolte qui tombe sans doute au meilleur moment et qui pourrait pourquoi pas lui offrir le titre de MVP des Finales.
L’ancien joueur de Kentucky s’est montré clutch, un compliment souvent adressé à son vis-à-vis, Tyrese Haliburton, qui cette fois n’a pas réussi à enfiler sa cape de héros devant son public. En conférence de presse à l’issue de ce match 4, SGA a révélé que c’était pour ce genre de moment qu’il jouait :
« J’apprécie les grands moments… Quand j’étais enfant et que je tirais dans mon allée, je comptais les secondes pour ces instants-là. »
Shai est différent, et ses coéquipiers le savent. Chet Holmgren en est la preuve :
« Même si je suis impressionné, je ne suis pas surpris. »
Meneur par sa position, mais aussi chef d’orchestre du jeu du Thunder, c’est par lui que les ballons transitent, pour lui que les écrans sont posés et que les isolations sont mises en place. Par sa combativité, sa régularité, son leadership sur le terrain, Shai Gilgeous-Alexander emmène toute son équipe avec lui. Et lorsque lui le décide, ce dernier devient alors inévitable et peut faire basculer une rencontre à lui seul.
« Le fait qu’il soit capable d’actionner l’interrupteur comme ça… montre à quel point c’est un joueur exceptionnel », déclare son coach Marc Daigneault.
Grâce à cette victoire, le Canadien permet à sa franchise de revenir à égalité dans la série et de relancer complètement ces Finales NBA. Le prochain match aura lieu ce mardi sur le parquet du Thunder, l’occasion pour OKC de revenir à Indianapolis avec l’avantage au score. Habitués à être clutch, les Pacers ont vu leur adversaire les battre dans leur propre domaine. Cette défaite pourrait laisser des traces dans les têtes des hommes de Rick Carlisle.
Crédit photo : Trevor Ruszkowski-Imagn Images
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